André Guelfi, « l’original »…

Les lecteurs de « Racing’ Memories » connaissent mon insatiable appétit pour les bizarreries architecturales, mécaniques et humaines. C’est dans ce dernier domaine que j’ai porté mon attention sur un personnage totalement atypique mais plus connu dans le domaine des affaires (de toutes natures…) que dans la compétition automobile : André Guelfi, dit « Dédé la sardine ».

Raymond Jacques.

Né au Maroc en 1919, André Guelfi doit son surnom au fait qu’il développa la congélation du poisson frais directement sur les bateaux de pêche. Il se constitua une belle fortune dans des activités diverses et variées : pêche, hôtellerie de luxe, industrie textile et services « intermédiaires ». C’est dans ce type d’activité – l’affaire Elf - qu’il fut amené à fréquenter la prison de la Santé à Paris, ou il fit la connaissance de Bernard Tapie.

Mais André Guelfi fit aussi une très honnête carrière de pilote de course privé voire même semi officiel. Son plus grand titre de gloire est sa participation au Grand Prix du Maroc 1958 F1 et F2, couru à Casablanca, sur lequel il était engagé sur une Cooper T45 de F2 privée. Il part en dernière position, mais il finit la course avant dernier, devançant un certain… Graham Hill ! ! ! Neuf de ses compétiteurs avaient abandonné, dont l’infortuné Stuart Lewis Evans, qui se tuera au quarante et unième tour de la course.

Jean Lucas, créateur de l’écurie Los Amigos, qui était plutôt une sorte de club privé, permit à André Guelfi de multiplier ses participations aux 24 Heures du Mans au volant de diverses Gordini. Voici son palmarès :

 

Année	Voiture	Pilotes	Résultat
1950	Delahaye 175	Guelfi / Serraud	Abandon batterie HS
1951	Ferrari 212	Guelfi / Larivière	Accident mortel de Larivière
1952	Osca MT 4	Guelfi / Damonte	Embrayage
1953	Gordini T15S	Guelfi / Loyer	Abandon moteur HS
1954	Gordini T30S	Guelfi / Pollet	6èmes
1956	Gordini T31S	Guelfi / Da Silva Ramos	Allumage
1957	Gordini T31S	Guelfi / Guichet	Soupapes
1958	Jaguar Type D	Guelfi / "Mary"	Accident mortel de "Mary"

 

Il courut aussi en Afrique hors championnat, remportant en 1953 le Grand Prix de Vitesse d’Agadir et le Circuit de Marrakech Sports. On le vit sur d’autres circuits africains au Maroc et au Sénégal. Entre 1950 et 1958 on le vit aussi à Montlhéry, à Spa Francorchamps, à Lisbonne, à Pescara, à Monza… Durant cette période, il participa à plus d’une trentaine de courses.

A ma connaissance, André Guelfi est le seul pilote des 24 Heures du Mans à avoir perdu sur accident mortel deux de ses coéquipiers :

·      Le 23 juin 1951 Jean Larivière, garagiste à Agadir, perd le contrôle de la Ferrari 212 Export blanche numéro 30 au Tertre Rouge, à l’entrée des Hunaudières. La voiture quitte la route et pénètre dans un jardin dans lequel se trouve un fil de fer tendu qui décapite l’infortuné pilote.

·      Le 21 juin 1958 Jean Brussin, alias « Mary » perd le contrôle de sa Jaguar type D numéro 11 dans la courbe Dunlop, juste après les stands. La météo est exécrable et les accidents sont nombreux. La Jaguar est réduite à l’état d’épave coupée en deux. Le moteur, la boite de vitesses et la transmission de la voiture seront récupérés par Michelotti qui en équipera une voiture de salon.

 

Le curieux destin de la barquette Gordini 24S n°34 :

Elle fut engagée au Tour de France Auto 1954 pilotée par Guelfi et Julio Quinlin, une plaque vissée sur le tableau de bord rappelle toutes les compétitions auxquelles elle a participé et le nom de tous ses pilotes. Sa dernière course fut les Mille Kilomètres de Paris en juin 1956 avec l’équipage Manzon Guelfi, contraint à l’abandon sur casse moteur. Cette énumération se termine par ces mots : « Vendue à la Romancière Françoise Sagan ».

"La vitesse n’est ni un signe, ni une preuve, ni une provocation, ni un défi, mais un élan de bonheur ".

Françoise Sagan.

Françoise Sagan posséda de nombreuses voitures de sport : Jaguar XK et type E, AC Bristol, Aston Martin, Ferrari, dont une 250 GT California. Il semble que la vente de cette Gordini hors normes fut réalisée par l’entremise d’André Guelfi, qui se transforma en moniteur d’auto-école pour permettre à l’acheteuse de dompter le « monstre » de huit cylindres en ligne et 3000 centimètres cubes. Quoi qu’il en fût, le montant de la transaction permit à Amédée Gordini d’éponger la totalité de ses dettes !

En 1999 André Guelfi publia son autobiographie sous le titre « l’Original ».

 

Voir aussi : Guelfi le Jdidi

 - Illustrations ©DR